Das Risko einer Infektion mit dem West-Nil-Virus (WNV) steigt für Pferde zu Beginn der Mückensaison. Auch wenn Vögel die eigentlichen Zielwirte des WNV sind, können auch Menschen und Pferde erkranken. Nach dem heutigen Wissensstand sind diese Fehlwirte jedoch nicht ansteckend.
In den meisten Fällen zeigen WNV-infizierte Pferde keine Symptome bzw. die einer fieberhaften Allgemeinerkrankung. Jedoch kommt es bei etwa 8–10 % der infizierten Tiere zu neurologischen Symptomen, wie Ausfallerscheinungen. Die Krankheit verläuft zudem bei etwa 30-50 Prozent der neurologisch betroffenen Tiere tödlich, überlebende Pferde behalten nicht selten dauerhafte Schäden zurück.
Die Impfung wird daher als die wichtigste prophylaktische Maßnahme angesehen. Die aus zwei Impfungen bestehende Grundimmunisierung sollte bestenfalls vor Beginn der Mückensaison abgeschlossen sein, damit ein ausreichender Immunschutz der Tiere aufgebaut werden kann. Wiederholungsimpfungen werden jährlich empfohlen.
In Deutschland stehen aktuell drei Impfstoffe gegen WNV zur Verfügung. In einem Interview mit Tierhalter-Wissen.de erklärt Dr. Jörgen Köhlbrandt, Key Account Manager bei der MSD Tiergesundheit, warum eine Impfung für Pferde dringend empfohlen ist.
